Возведение православного храма во имя святой великомученицы Екатерины напрямую связано с четой Потаповых. Святая Екатерина — небесная покровительница Екатерины Васильевной Потаповой (в девичестве княжны Оболенской). По отзыву одного из современников, Екатерина Васильевна отличалась «ангельской добротой». Судя по всему, она была личностью действительно незаурядной. Муж Екатерины Васильевны, генерал-адьютант Александр Львович Потапов, в 1868-1874 г.г. занимал пост виленского генерал-губернатора, был главным начальником Северо-Западного края России, в ведении которого находились Виленская, Ковенская и Гродненская губернии. Супруга стала ему незаменимой помощницей в делах милосердия. Именно усилиями Е.В.Потаповой в январе 1869 года в Вильне было учреждено благотворительное благотворительное общество «Доброхотная копейка». Уже к концу 1896 года в него записалось 180 известнейших в Вильне людей, способных оказать материальную помощь нуждающимся. За короткий срок «Доброхотной копейкой» были созданы ремесленные училища, Дом трудолюбия, общая прачечная для бедных, приют (ясли), где в дневное время содержались дети работающих матерей. Предназначались они для людей разных вероисповеданий. Кроме того, общество содержало детские сироты и приюты, а также дешевые квартиры с женской рукодельней.
Летнее время года семья Потаповых проводила в тогдашнем виленском пригороде Зверинец, где в большом деревянном доме с флигелями располагалась летняя резиденция генерал-губернатора. Стараниями Екатерины Васильевны была оборудована небольшая деревянная домовая церковь, которую с жилыми помещениями связывала галерея. Иконостас, церковную утварь, иконы любезно предложили в одной из передвижных военных церквей. Богослужения в домовом храме проводил полковой священник А. Братановский из Саратовского полка, расквартированного в казармах Северного городка в Вильне.
Екатерина Васильевна, как истинная христианка, везде и во всем старалась помочь нуждающимся. Она часто выполняла обязанности сиделки при тяжело больных в лазаретах, также находившихся под патронажем «Доброхотной копейки». Можно сказать, что причиной ее кончины стало самоотверженное служение ближним. По своей воле ухаживая в госпитале за больными холерой, Екатерина Васильевна заразилась. Болезнь ее была мучительной и скоротечной. Скончалась Е.В.Потапова 3 августа 1871 года. Согласно завещанию, тело почившей на 3 дня было выставлено в домовой церкви, а затем вывезено в Петербург для захоронения в фамильном склепе князей Оболенских.
А.Л.Потапов тяжело переживал потерю супруги, в ее память он решил рядом с деревянной домовой церковью возвести каменный храм. Виленский генерал-губернатор договорился с хозяином земли на Зверинце князем П.Витгенштейном о том, что тот выделит под церковь участок величиной в 375 квадратных метров. Проект нового храма подготовил архитектор Н.М.Чагин.1 Чтобы не сносить деревянную церковь, зодчий предложил возвести каменные стены по ее периметру, сохранив деревянный каркас. Когда же снесли галерею, соединявшую прежнюю часовню с генерал-губернаторским домом, освободилось место и для сторожки. Так на высоком пригорке у извилины Вилии (Нярис), вознесся новый белокаменный православный храм. 3 августа 1872 года архиепископ Виленский и Литовский Макарий (Булгаков) освятил его во имя святой великомученицы Екатерины. Екатерининскую церковь приписали к Александро-Невскому храму, находившемуся в центральной резиденции генерал-губернатора (ныне — резиденция президента Литвы). Освящение Екатерининской церкви состоялось в годовщину смерти Е.В.Потаповой. К этому дню общество «Доброхотная копейка» собрало пожертвований на 19 тысяч рублей и передало их на содержание церковно-приходских школ города. Для виленской женской гимназии была учреждена стипендия им. Екатерины Потоповой. В 1874 году генерал-губернатор А.Л.Потапов получил новое назначение и, покидая литовскую столицу, внес 2500 рублей в виленский коммерческий банк с условием, что большая часть процентов с этой суммы будет расходоваться на содержание Екатерининской церкви и на оплату ее сторожа. Распорядителем средств, согласно заявлению Потапова, стал настоятель Александро-Невской церкви священник А.Гомолицкий. Землю на Зверинце в начале 90-ых приобрел Василий Васильевич Мартинсон, при этом с церковными властями он договорился, что что юридические права на владение Екатерининским церковным участком попрежнему останутся за Александро-Невским храмом.
В годы Первой Мировой войны в резиденции виленского генерал-губернатора перестала существовать Александро-Невская церковь, ее иконостас отправили в московский Музей 1812 года. И в результате Екатерининская церковь осталась не только без духовного окормления, но и без хозяина с юридическими правами на нее. Какое-то время ее использовала как домовую церковь Надежда Калинкова, дочь собственника земель на Звериннце В.В.Мартинсона. В 1922 году епархиальные власти передали Екатерининскую церковь в ведение общины Знаменского храма, находившегося неподалеку, здесь же, в Зверинце. В сторожке приписной церкви поселились несколько сестер из Марие-Магдалинского женского монастыря, которые поддерживали порядок в молельном помещении.
В 1924 году Православная Церковь Польши, куда входил тогда и Виленский край, провозгласила автокефалию. Однако нашлись в Вильне православные, оставшиеся верными Московской Матери-Церкви. Среди них — член Польского Сейма, избранный от русско-белорусской диаспоры Вильны, Вячеслав Васильевич Богданович. В годы, когда святитель Тихон (Беллавин), возглавлял Виленскую епарихию, В.В.Богданович был инспектором Литовской духовной семинарии. Во время Первой Мировой войны ему удалось эвакуировать семинарию вглубь России, в Рязань, где наставники виленских семинаристов сумели возобновить процесс обучения. В.В.Богданович был одним из представителей мирян Виленской епархии на Поместном Соборе Русской Православной Церкви в 1917-1918 г.г. Когда Литовская семинария вернулась в родной город, В.В.Богданович исполнял обязанности ее ректора. В начале 20-х годов ХХ века архиепископ Елевферий (Богоявленский) назначил его секретарем Епархиального Совета, а также редактором журнала «Литовские епархиальные ведомости».
Будучи сенатором, В.В.Богданович умело применил положения Конституции Польши и зарегистрировал при вильнюсской Екатерининской церкви новую религиозную общину, оставшуюся верной Московской Патриархии. Патриарх Тихон (Беллавин) дал благословение на ее создание, а митрополит Елевферий (Богоявленский), возглавлявший тогда Литовскую епархию с кафедральным центром в Каунасе, назначил главой Екатерининского прихода иерея Александра Левицкого. В Екатерининской церкви о. Александр провел всего несколько богослужений. Распоряжением церковных властей Речи Посполитой в середине лета 1925 года общине было запрещено пользоваться этим храмом. Однако, она продолжала существовать: службы совершались в частном доме прихожанки А. Валентинович, а затем А. Коробович. «Патриарший», как его называли, Екатерининский приход был хоть и не многочисленным, но в то время единственным во всей Польше приходом, не утратившим канонической связи с Москвой.
В.В.Богданович усиленно приглашал в Вильну для окормления «патриаршей» общины своего хорошего знакомого и единомышленника — протоиерея Луку Голода. Этот священнослужитель проживал в то время в польской глубинке. В 1925 году за открытое непризнание автокефалии Польской православной церкви о.Лука был запрещен в служении, затем арестован и этапирован в тюрьму города Слонима. Пять месяцев он провел в заключении, а затем вернулся в родное село… В Вильну о.Лука приехал в конце 1927 года, здесь он попеременно с протоиереем Александром Левицким совершал богослужения в «патриаршей» домовой церкви. Но весной 1928 года он тяжело заболел, врачи посоветовали ему сменить климат, и в июне о.Луке пришлось надолго уехать во Францию, где он лечился и одновременно служил в православных церквях в местечке Ромбы, а затем в городе Лионе. Екатерининскую общину попрежнему окормлял о. Александр Левицкий, но после его кончины в 1931 году она осталась без пастыря. В 1932 году вернулся из-за границы о. Лука Голод, он и возглавил опальный «патриарший» приход. Однако, в 1936 году польские власти приняли решительные меры: «инакомыслящий» священник за неприятие автокефалии и принадлежность церкви «другого государства» был выслан из пограничной зоны, каковой в то время считался Виленский край. Преданных прихожан — последователей идей Патриарха Тихона во главе с В.В.Богдановичем автокефалисты отлучили от Церкви. Таким образом, судьба «патриаршего» прихода была решена окончательно. А о.Лука вынужден был оставить семью в Вильне и уехать в глубинную область Польши. Ссылка длилась три года, и только в августе 1939 года опальному батюшке, попрежнему запрещенному в служении, разрешено было вернуться в столицу края и воссоединиться с близкими.
После передачи Вильнюса Литве глава объединенной епархии митрополит Елевферий (Богоявленский) в ноябре 1939 года назначает протоиерея Луку Голода настоятелем столичной Никольской церкви. В январе 1941 года на Виленскую кафедру был поставлен митрополит Сергий (Воскресенский), который поручает о. Луке исполнять обязанности члена Литовского епарихиального Совета. Владыка Сергий, не имевший возможности сразу после назначения прибыть на новое место служения, в письме из Москвы от 5 марта 1941 года, адресованном о.Луке, пишет: « Я, по Воле Всевышнего, решением Блаженнейшего Местоблюстителя и Патриархии, получил назначение на старейшую кафедру Виленских иерархов с титулом митрополита Виленского и Литовского. Это обстоятельство говорит за то, что около меня должны быть люди, преданные Церкви и покойному митрополиту Елевферию, так самоотверженно проводившему линию Москвы среди расставленных тенет. Потерпите немного, а когда приеду, постараюсь устроить Ваше положение и заслужить тем себе искреннего и преданного человека — помощника ».
Таким «преданным человеком — помощником» митрополита Сергия протоиерей Лука Голод оставался и в годы войны, возглавляя Никольский приход и исполняя обязанности заместителя председателя Литовского епархиального Совета. Однако 24 ноября 1944 года советскими органами госбезопасности гражданин Голод Лука Филимонович « за проведение антисоветской агитации и принадлежность к немецким разведорганам был арестован и привлечен к уголовной ответственности по ст. ст. 58-10 и 58-1 УК РСФСР »…
Итак, во второй раз в своей жизни о.Лука оказался за решеткой. Но теперь ему, узнику внутренней тюрьмы Наркомата госбезопасности Литовской ССР, грозил, как минимум, десятилетний срок. В Следственном деле о.Луки Голода, хранящемся в Особом архиве Литвы, есть «Заяление» от 14 ноября 1944 г. на имя руководства Наркомата госбезопасности врача Мануйловой А.П., где говорится: « Я, врач Мануйлова Алевтина Петровна, бывшая партизанка бригады им. Гастелло, дочь русского офицера Мануйлова С.Е., знаю Голода Луку Филимоновича с 1941 года. Он спас меня и многих других женщин, жен русских офицеров, от немецких инквизиций и вывоза в Германию, укрывая в своем доме и у своих знакомых. Мне он помог бежать в Белоруссию и соединиться с партизанами. Знаю, что о.Лука Голод помог бежать многим женам русских офицеров. Знаю также, что он, пользуясь своим положением служителя культа, проникал в лагерь жен русских офицеров (в Вильнюсе этот лагерь на ул. Субачяус называли «русским гетто» – Герман Шлевис) и помогал им материально, хотя сам живет очень бедно. На Новый, 1942 год, он устроил елку для детей русских офицеров. Во время моей работы в партизанской бригаде о.Голод доставлял лекарства для партизан. …Последний раз я виделась с о.Лукой в октябре 1944 года. Он болен туберкулезом в открытой форме. Я ручаюсь за то, что о.Лука Голод никуда не выедет из Вильнюста, и поэтому прошу ввиду исключительно тяжелого состояния его здоровья разрешить ему жить дома до окончания следствия ».
Невероятно, но подследственного Голода Л.Ф. через три месяца после ареста — 24 февраля 1945 г. из-под стражи освободили. В «Постановлении о прекращении уголовного преследования обвиняемого» сказано, что « в процессе следствия конкретных фактов в антисоветской и шпионской деятельности, изобличающих обвиняемого, не добыто » и при этом принимается во внимание, что « Голод Л.Ф. страдает активной открытой формой туберкулеза и к труду совершенно не пригоден »… Митрофорный протоиерей Лука Голод скончался в ноябре 1947 года в возрасте 56 лет, прах его захоронен на вильнюсском Евфросиньевском кладбище.
…После того, как в 1925 году «патриарший приход» выселили из Екатерининской церкви, в ее помещении клириками Польской автокефальной церкви еще совершались богослужения и требы, пока Знаменский храм ремонтировался. С установлением в Литве Советской власти Екатерининскую церковь закрыли, а ее здание отвели под хозяйственные нужды. После Второй Мировой войны здесь располагались склады Литовской киностудии, затем мастерская скульптора. По закону о возвращении той собственности, которой субъекты владели до 1940 года, церковной помещение в середине 90-ых годов ХХ века вернули Виленской и Литовской епархии. В 2005 году по благословению митрополита Хризостома Свято-Духов монастырь осуществил наружный ремонт церковного здания: заново перестелены покрытия купола и крыши, окрашены его стены.
[Перепечатано из книги “Православные храмы Литвы”, автор Герман Шлевис.]
В 2013 году по благословению архиепископа Виленского и Литовского Иннокентия был произведен внутренний ремонт храма.
7 декабря 2013 года в день памяти святой великомученицы Екатерины в храме была совершена первая Литургия, которую возглавил архиепископ Виленский и Литовский Иннокентий. По его благословению, с этого времени настоятелем храма является священник Александр Мацкевич.
1. [Архитектор-академик Н.М.Чагин в 1859-1897 г.г. был Виленским губернским архитектором. Под его руководством в столице отреставрированы и вновь построены многие культовые и гражданские здания.]↩